大融朝平民一日平均收入100文，之前家中靠体弱的齐母做针线活补贴家用拉扯大两姐弟，姐姐齐雪茹早两年嫁人了，齐母的身体状况每况日下，医馆的郎中说得的是朝里妇科圣手都无法根治的绝症，后来家里就靠齐朝槿给人代写书信勉强维持生计尚且不够，还要每日抓大量的药，常常有入不敷出的情况。齐朝槿操持完丧事，又守灵三月，接着边读书边接些营生，有了秀才功名在身，营生好接上许多，接连几个月不眠不休代写书信、卖书画、给村塾讲学、题字写对联、作碑文……才还上当初东借西贷用以买药的四万钱。手中只有四千余钱。他对衣裳这些身外物不甚在意，买的是铺子伙计说的京城时下流行的款式。家中只有草鞋，这人金贵，一穿走不了几步路足底就得磨得长水泡，又得购置一双乌皮皂靴，八百文。手中的钱就去了大半。齐朝槿和团扇铺子的老板谈妥了生意，明日起每日为铺子画三十柄团扇，酬劳日结。水鹊压根没注意到有人来了，给他吓得一个激灵，齐朝槿眼疾手快揪住他的衣领子，才堪堪稳住，不至于纵身落水。齐朝槿启唇要说话，这人便仰着脸嘴角翘翘，邀功似的，得意洋洋：“我正给你洗衣服呢。”“……这是你的衣服。”齐朝槿这么一戳破，他多少有点尴尬，硬着头皮说：“我和齐郎的关系……怎么用分什么你我？”齐朝槿默然不语。大融朝男风并非像前朝一样谈之色变，官宦人家娶男人的也不在少数，因此郎君是客气称谓，可若是称呼旁人“小郎君”，一层是寻常意思，深想的另一层也多少有些揶揄的意味在。他木簪没束好，河边风凉，一缕乌发吹落恰恰贴着段雪白的脖颈。水鹊都要扣手指了。明眼人都能听出来，齐朝槿这是明知故问，湿水的衣服上皂角磨的泡沫都没有。水鹊怎么好说自己差点把衣服冲河里去了。时值盛夏。去看那老老实实摊开的一双手，粉白细腻，不管是柔嫩掌心还是细长的指节，那是一点茧子都没有的。他说：“还是我来罢。”齐朝槿做粗活习惯了的，他的手掌也不似县里的同窗那般，光握笔的指节长茧，手指根部、掌侧面乃至虎口，都布满了粗糙茧子。“等一下！”余光一瞥，水鹊赶紧扯住齐朝槿的袖子，“这、这件还是我自己来洗。”齐朝槿眼皮一掀，他本来觉得没什么所谓，但看水鹊耳朵尖红红的样子，倒也觉着手里薄薄的布料烫手起来。齐朝槿面色不显，只眉峰微挑，“你自己洗，一会儿你的……就冲到河里去了。”水鹊其实也不太信任自己的洗衣水平。他正想过清冲水。水鹊往河流上边看去，就二十余步远的木桥头，一个猎户装扮的男人，戴着笠帽，粗布短衣，正蹲在河边杀鸡。水鹊生怕他直接就在河里开始拔毛。村里人鲜少这么客套说话，尤其是对着他。似乎是融合了塞外胡人血统。感觉不太好说话的样子。齐朝槿家在青河村口，这里是绕村河流的上游，平日里许多人到这边石板洗衣服，久而久之约定俗成的是糟污要处理的都到下游去。青天白日的，不答应的话，也不能打人吧……乌淳垂眸看他，鹰目深邃。胳膊和腿也都细伶伶的。或许是因着有胡人血统，平日里青河村没人会凑上来和乌淳说话。眼前的人显然也是怕他的。水鹊给他幽幽一双鹰目盯得额际冒汗了，还是据理解释：“我们在石板那边洗衣裳，你在这里杀鸡的话，水就脏污了……”河边的青年似乎也没想水鹊直直上来和他说话，担心他们起冲突，都放下了捣衣杵，准备前来察看。乌淳的目光转移回眼前的玉面小郎君身上。倒是背着猎弓，一手拾起短刀和木碗，一手提着放血的雉鸡，自顾自沿河流到下游去了。……水鹊看着齐朝槿在木头砧板上剁猪肉，眼睛冒光。齐朝槿被他期待的视线一直盯着，浑身不自在起来，尤其是水鹊时不时就要夸赞道：“齐郎真厉害……”齐朝槿薄唇抿成一根线。他说：“要生火了，到外头去。”没自己什么事了，水鹊退到灶房外。齐朝槿端着一碟爆炒肉丝出来。齐朝槿问他：“在做什么？”虎子是不远的邻居家的小孩，才7周岁。
